“Il leone, dicono, si riconosce dagli artigli; similmente, chi leggerà il seguito, intuirà dal propileo l’imponenza del palazzo”.
Procopio di Cesarea, storiografo bizantino vissuto al tempo dell’imperatore Giustiniano, così introduce la descrizione della Chalké, ovvero dell’ingresso monumentale del palazzo imperiale di Costantinopoli.
Dalle fonti sappiamo che anche a Ravenna l’ingresso del palazzo di Teodorico, re dei Goti, che governò per circa trentanni a cavallo fra il V e il VI secolo, era detto Ad Chalchi, richiamando nel nome quello della capitale d’Oriente. Ma com’era questo ingresso così celebrato nelle fonti?
A Ravenna, in uno degli otto monumenti patrimonio UNESCO, la Basilica di S. Apollinare Nuovo, voluta proprio dal re goto come chiesa palatina, fra i mosaici che ancora decorano le pareti della navata centrale, c’è proprio quello del Palatium. Esso presumibilmente riproduce le fattezze del palazzo di Teodorico, a sua volta inspirato a quello imperiale di Costantinopoli.
Questo mosaico fu rimaneggiato nella seconda metà del VI secolo, dopo che Ravenna venne riconquistata dai bizantini e il culto cristiano-ariano, professato dai goti di Teodorico, a cui la chiesa era votata, venne messo al bando. Per questo, nel processo di riconversione degli edifici sacri, i segni e i riferimenti al culto ariano e alla cultura gota vennero obliterati. Proprio in quella fase, i mosaici della Basilica di S. Apollinare Nuovo furono in parte sostituiti e in parte modificati, come appunto quello del Palatium.
In origine, fra le colonne del palazzo, vi erano rappresentati dei personaggi, verosimilmente delle statue, sostituite poi con delle tende. Di queste figure rimangono alcune tracce sulle colonne, ove si possono notare alcune mani che non hanno alcuna relazione con il disegno attuale. Inoltre, nelle arcate, sopra le tende, si notano degli aloni, forse corrispondenti alle corone d’alloro, che nel mosaico originale pendevano dagli archi, così come ancora si vede ai lati dell’ingresso.
Infine, al centro della composizione, dalle tessere della porta dorata, sembra emergere una forma. Pare che in origine qui fosse rappresentata la statua equestre di Teodorico, di cui le fonti ci raccontano decorare l’ingresso del palazzo. Presumibilmente giunta a Ravenna da Costantinopoli, nell’801 venne condotta da Carlo Magno ad Aquisgrana; dopo di che non se ne ebbe più notizia certa.
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